國人獨尊蘇格蘭威士忌，似乎忘了美國波本(Bourbon)威士忌的存在。事實上，國際知名威士忌權威評論家Jim Murray，最近兩年給波本威士忌的分數都頗高；在他05與06年出版的《威士忌聖經》(Whiskey Bible)中，更將最高分97分，給了George T Stagg(國內未引進)這支美國波本威士忌。不像美國車很容易顯得大而無當，在國際權威評論家眼中，美國波本威士忌卻早就是一方之霸，真要較量起來，是一點都不會輸蘇格蘭威士忌的。
第一次喝波本威士忌的感覺，真的很奇妙。由於已經習慣了蘇格蘭威士忌帶著煙燻與泥煤味的剛直大氣，第一次嚐到手工限量生產的頂級波本，還真的開了眼界??怎麼會有威士忌能夠做到在這麼辛香豪邁的同時，還能夠像鮮奶油一樣香甜滑順呢？
那股焦糖一般的甜味，聞起來非常豐腴，喝起來非常甜膩，就像是風情萬種的瑪麗蓮‧夢露(Marilyn Monroe)，非常華麗，非常女性，是一種非常「美國」的風格，只要嚐過一次，真的很難忘記。
直到好一陣子之後，我才有機會瞭解，相對於主要原料是大麥(Barley)的蘇格蘭威士忌，美國波本威士忌的主要原料是玉米(Corn)，這便是它香甜口感的基礎來源。
再者，不像蘇格蘭威士忌將原料發酵、蒸餾完成之後，是放到已經儲存過西班牙雪利酒，或美國波本酒的舊橡木桶裡去陳年；美國波本威士忌，卻一律是放到燒烤過的全新橡木桶中陳年。由於全新橡木桶在燒烤過後，會有「焦糖化」現象，會將木頭中的糖份釋放至酒液中，更進一步造就波本威士忌甜香。而使用全新橡木桶，更可以讓酒液與桶中化學物質的反應加快，因此陳年的時間不需要那麼久，這也是波本威士忌的陳年年份，常常不及蘇格蘭威士忌的一半的原因。而陳年時間比較短，酒精揮發的時間也比較短，因此波本威士忌的酒精濃度也普遍偏高。
在一場難得一見的以波本威士忌為主題的品酒會中，我們將國內相當受歡迎的蘇格蘭威士忌??麥卡倫(Macallan)12年，與三款來自美國的波本威士忌放在一起評比，親自見證波本威士忌與冷冽的蘇格蘭威士忌截然不同的美式豪情。由來自美國肯塔基州、曾經擔任知名倫敦國際葡萄酒與烈酒大賽(IWSC)評審的渥福(Woodford)波本威士忌首席釀酒師Chris Morris，帶我們做了一個有趣的對照試飲。
Chris將Woodford、Maker’s Mark、留名溪(Knob Creek)三支波本威士忌一字排開，要我們逐一試飲，最後再和在國內相當受歡迎的蘇格蘭威士忌麥卡倫12年做比較。
我試飲之後的感覺是，相對於蘇格蘭威士忌普遍的淡然優雅和陽剛氣味，波本威士忌卻是以奶油香、蜂蜜香、巧克力香……等濃香為主軸的威士忌，口感香甜，飽滿醇厚，尾韻普遍偏甜；因此雖然酒精濃度不低，但卻很容易討得女性歡心。從無陳年年份、酒精濃度45.2%的渥福；一路到陳年9年、酒精濃度50%的留名溪；就好比從少女邁向熟女，口味一支比一支重，口感變化一支比一支豐富。
三款波本威士忌當中，來頭最大的，莫過於最後品嚐的留名溪了。相對於前面兩款比較清新恬雅的風格，屬限量生產(Small Batch)的留名溪，是美國肯塔基州金賓(Jim Beam)酒廠的招牌力作，刻意以解放黑奴的美國總統林肯(Abraham Lincoln)位於肯塔基州的故居為名，不但有自由、解放的意涵，更象徵著美國西進運動時期(Westward Movement)特有的美式拓荒精神。
它的酒精濃度有50%，看起來濃稠得像楓糖漿一般，聞起來濃郁，喝起來滑順，尾韻還帶一點胡椒味和麥芽香，搭配上特殊的扁平瓶身造型與手工封蠟瓶口，更凸顯了質樸的手工氣味。
金賓酒廠同屬Small Batch系列的四款酒??巴素˙海頓(Basil Hayden’s)、留名溪、貝家傳世(Backer’s)、以及酒精濃度高達63.3%的原品博士(Booker’s)，每一支都具有截然不同的口感表現與獨立性格，更成為美國波本威士忌不敗的經典代表。尤其原品博士(Booker’s)，是金賓酒廠第七代傳人Frederick Booker Noe III的父親??首席釀酒師Booker Noe所創造出來的，因此便以他的名字命名。
原品博士喝起來的最大特色，就是會散發出渾厚而多層次的香草及蜂蜜香味，再帶一點淡淡的芒果及藍莓水果香，真的非常特別。在波本威士忌市場中，屬於量少質精的高價位精品。
事實上，「Small Batch」的意思，就是「限量生產」，原本就是波本威士忌當中的精品；指的是酒廠特選幾桶品質最優良的原酒，經過適當的混和、調製、陳年之後，再直接從橡木桶中取出，以手工裝瓶，採每年產量不固定的限量生產制。
比「Small Batch」還要更稀有的，則是「Single Barrel」，指的是「單一酒桶」；由於僅採用酒廠中品質最好的一桶原酒，並不與其他酒桶中的酒液相混和，因此可說是波本威士忌當中的頂級精品，價格也往往比「Small Batch」更高一籌。
至於麥卡倫12年，酒精濃度40%、陳年12年，雖然在今天試飲的幾款威士忌當中，陳年年份最高，但由於是使用舊桶進行陳年的關係，所以喝起來最為淡雅清新，在香氣上也以花香調為主，底層再襯上一層淡淡的煙燻氣息，以及幾乎分析不太出來的蘇格蘭威士忌特有的泥煤味(Peaty)。
不過，談到許多國內消費者相當在意的「年份」，可就觸及了波本威士忌的「傷心事」；由於受限於國人「酒陳年越久越好」的觀念，波本威士忌在國內市場，還真的因為「年份」這件事，吃了不少悶虧。
「南方安逸」創始人、寰盛洋酒品牌大使王靈安指出：「台灣人喝威士忌，很喜歡比年份，甚至認為12年的，一定好過10年的；偏偏美國波本威士忌，並不按照這樣的遊戲規則走！因為波本威士忌是用新桶，所以美國人常常說，波本陳年四年的效果，可是相當於蘇格蘭威士忌陳年十二年。」他笑著表示：「不相信的話，你去看看市場價格；一瓶陳年9年的頂級限量波本威士忌，價格可是比陳年12年的蘇格蘭單一純麥威士忌還要貴喔。」
在品酒會結束之前，Chris也特別強調，這樣的比較和試飲，只是為了幫助我們對照出波本威士忌與蘇格蘭威士忌的不同風格，目的不在於評比出優劣。完成試飲後，我一方面為波本威士忌如此豐富的不同呈現著迷；另一方面，也更認同Chris的看法。世上的任何事物，只要試著去接觸和瞭解，或許都有你從未發現的，美好的那一面。
《酒訊》雜誌總編輯莊雲斌說得好，世界威士忌生產大國，絕對不止英國蘇格蘭；像日本威士忌、美國波本威士忌、田納西威士忌、加拿大威士忌，都各有不同的風姿表情。只僅守蘇格蘭威士忌，恐怕只會讓你失去進一步探索威士忌多樣風情的機會??何苦為了一顆樹，放棄了整片森林呢？
品酒小辭典：什麼是「proof」？
在美國波本威士忌酒瓶上，一定會出現一個阿拉伯數字，後面跟著「proof」這個字??到底什麼是「proof」呢？原來，就像溫度有華氏與攝氏之分，酒精濃度也一樣。我們熟悉的酒經濃度標示法是「％ALC」，但在美國生產的烈酒，酒精濃度一定會另以「proof」標示；將這數字除以二，就可以換算回我們所熟悉的酒精濃度標示。
什麼是波本(Bourbon)威士忌？
波本威士忌是美國特有的烈酒，也是唯一經美國國會立法，只能以美國為唯一生產地的蒸餾酒。波本威士忌的名稱，源自於美國肯塔基州波本郡(Bourbon County)；由於波本郡民祖先多為西元16、17世紀移居美國的法國移民，為懷念其故國波旁王朝而命名。1789年時，肯達基州史高特鎮的葉里加牧師，首創以玉米為原料來製作威士忌，開啟波本威士忌濫觴。
1964年，美國國會特別通過立法，嚴格制定波本威士忌製造標準，並且規定僅有在美國肯塔基州製造的此類威士忌，才有資格冠上「波本」之名。
法令規定，波本威士忌原料中的玉米成分，必須佔51%～80%，另加入裸麥或小麥等穀類，蒸餾後酒精濃度不超過80%，並只能使用全新的美國白橡木桶陳年至少兩年，才能出售。
至於國人相當熟悉的黑色酒標的傑克‧丹尼爾(Jack Daniel)，則是田納西威士忌代表，原料中玉米成分佔80%以上，並不屬於波本威士忌。
如何品味波本威士忌？
波本威士忌的特色在於看起來顏色較偏橘紅，聞起來奶油香豐厚，但酒精濃度較高，要是不加水直飲，喝起來壓迫感會比較重。因應這幾項特色，王靈安建議，要品味波本，不妨可以利用肚子大一點的紅酒杯，依照以下步驟進行：
1. 看：法令規定，波本威士忌不可以加入焦糖調色，因此呈現的都是陳年後的天然色澤。通常陳年越久，顏色越深沈。
2. 聞：波本酒精濃度高，因此聞香前不需要搖晃酒杯；聞香時，最好嘴巴微張，比較不會被高酒精濃度嗆到。
3. 嚐：先喝下一小口，讓酒液在口中運轉幾秒，與前、中、後與兩側味蕾充分接觸，之後將酒慢慢嚥下。嚥下後試著用嘴巴吸氣，用鼻子出氣，充分感受後韻。之後再加入1：1的水，以同樣方式再喝一口，此時會感覺到酒精濃度帶來的壓迫感降低，同時會有一股甜味浮現，非常有趣。
超級比一比：波本威士忌與蘇格蘭威士忌的區別
| 美國波本威士忌 | 英國蘇格蘭單一純麥威士忌 | |
| 原料 | 51%～80%為玉米，另加入裸麥或小麥等穀類原料 | 100%大麥(Barley) |
| 木桶 | 一律使用新桶。100%採用燒烤過後的美國白橡木桶。 | 一律使用舊桶。以二次回收使用的美國白橡木桶、西班牙雪莉桶、法國橡木桶為主流。 |
| 熟成時間 | 較短，法令規定至少在橡木桶中熟成兩年，才能上市。市場上以熟成8年的酒款為主流。 | 較長，法令規定至少在橡木桶中熟成三年，才能上市。市場上以熟成12年的酒款為主流。 |
| 口感 | 香甜，渾厚，酒體紮實帶奶油與蜂蜜香 | 剛直，清芳，酒體攸醇帶煙燻與泥煤氣味 |
三款波本威士忌調酒：
◎波本可樂(Bourbon Coke)
˙材料： 波本威士忌1又1/3盎司，可樂
˙調法：將波本威士忌倒入High Ball杯中，加入碎冰，然後倒入可樂加到滿，可以用檸檬角裝飾
◎曼哈頓(Mahattan)：
˙材料：1/4盎司甜味苦艾酒、1.5盎司波本威士忌
˙調法：將波本威士忌與苦艾酒置入冰凍過後的馬汀尼杯攪拌，加一滴安哥士苦精(Angostura Bitter)，加入紅櫻桃裝飾。
˙材料：1 盎司波本威士忌、1塊方糖、冰塊、蘇打水少許、檸檬角、櫻桃
˙調法：將波本威士忌、方糖、冰塊、蘇打水注入杯中，加入檸檬角與櫻桃調味，攪拌過後，加一滴安哥士苦精(Angostura Bitter)
波本威士忌酒款推薦：
◎最超值
˙金賓(JIM BEAM)黑牌波本威士忌
˙陳年年份：8年
˙酒精濃度：43.2%
˙特色：波本威士忌中的大眾款，口感夠豐厚，價格夠入門
˙適合飲法：加入可樂成為Jim Beam Coke，或加少許冰塊飲用
˙容量：750ml
˙建議價格：650元
◎最清新
˙巴素˙海頓(Basil Hayden’s)
˙陳年年份：8年
˙酒精濃度：40%
˙特色：波本威士忌中的精品，屬限量生產(Small Batch)。酒精濃度稍低，帶清爽薄荷香。
˙適合飲法：純飲或加少許冰塊飲用
˙容量：750ml
˙建議價格：1100元
◎最豐厚
˙貝家傳世(Backer’s)
˙陳年年份：7年
˙酒精濃度：53.5%
˙特色：波本威士忌中的精品，屬限量生產（Small Batch）。酒精濃度偏高，奶油與蜂蜜香豐厚。
˙適合飲法：倒入球形杯，再加入少量礦泉水飲用
˙容量：750ml
˙建議價格：1400元
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