相較於單筒式避震器而言，複筒式避震器的構造來得複雜許多，主要是由外管、內管、活塞、軸心、連接內外管油路的閥門等零件所組成，基本上外管只供容納阻尼油與低壓氣體，活塞則是在充滿油的內管中上下上下移動，而內管中受壓時的阻尼油會通過內外管油路的閥門流至外管，使得外管的阻尼油去壓縮低壓空氣，來達到減震的效果，因此複筒式避震器內的氣體壓力是比較小的，這也減少了油封受損進而漏油的機會。

複筒式避震器的內部可以看到內外管的配置，且少了高壓氣體，因此可減少內部油封的耗損，相同品質下，複筒式避震器的壽命往往比單筒式還要長久。

複筒式避震器最大的優點就是作動行程較長，幾乎管身長度就是有效作動的行程，而由於活塞尺寸較小加上氣體壓力低，在內管中上下活動的阻力較小，因此不但活塞耐用度較佳，乘坐起來也較為舒適。至於內部阻尼油量方面，很多說法都認為單筒式的阻尼油較多，但事實上兩者若外管管徑相同時，內部油量其實是差不多的。

複筒式的缺點在於活塞直徑小，無法提供快速阻尼反應，且阻尼油的散熱比較不容易，因此比較不適合在賽道或山路等激烈操駕的環境下使用。

而複筒式最為人詬病的缺點就是外管中的油氣並未分離，劇烈操駕時氣體會與油混和產生許多微小氣泡，進而導致熱衰退的現象。此外，複筒式由於設計的關係，因此無法採用倒叉式來裝置，加上阻尼反應不如單筒式快速，因此賽車場上幾乎都是單筒式避震器的天下，除了極少數的品牌外。

不過這不代表複筒式避震器不夠優秀，很多頂級的街道版避震器都是採用複筒式設計，例如德國KW/Bilstein/Sachs、日本Tein/KYB/Tanabe等知名避震器品牌，旗下對應街車使用的產品多數都是採用複筒式設計，且包含所有原廠避震器也都是複筒式設計，代表該類型的避震器還是有其獨到之處。

原廠避震器都是採用複筒式設計。

套裝避震器的外型看起來很像原廠避震器，內部結構都是採用複筒式設計，乘坐起來會稍微硬一些，車高能降低的幅度有限，非常適合只想稍微強化底盤反應的車主使用。