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[F1專題] 掌握輪胎 就是聖杯 盛夏的輪胎保衛戰

2020.08.20  作者:王以平  

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由於FIA的刻意操作,輪胎佔F1比賽勝敗因素的份量愈來愈重,英國站終盤出現連續爆胎、也讓我們見證剩下三個輪胎還能拿下比賽勝利的歷史首例…輪胎策略究竟該怎麼玩?

講到聖杯,F1的聖杯還真多:空力套件是聖杯、動力系統是聖杯…精密的F1賽車身上可謂樣樣皆是聖杯,即便掌握了其中一項,也絕不足以成為頂尖,而今日F1聖杯中的聖杯、重中之重,就是輪胎!無論空力再好、動力再強,與地面接觸的都只有四個輪胎,它決定了車子與地面的關係,關係好才能跑得快,否則都是白搭。比賽中進出休停站換一次輪胎起碼花去20秒,在賽道上得多拚命才能賺回這20秒?反之,若能少換一次,就比對手省了20秒。
 
性能兩面刃
 
二三十年前,輪胎對比賽的影響沒這麼大,因為當時輪胎策略的自由度太大──甚至自由到已無所謂策略可言──但近年來各車隊的相對強弱趨於固定、甚至僵化,為了增添比賽的變數,FIA遂在輪胎下功夫、陸續追加許多限制,例如排位賽進入Q3(前10名)的車子必須使用在Q2跑出最快圈速的輪胎於決賽起跑、整場決賽必須至少換一次胎、至少要用到兩種胎,甚至要供應商Pirelli在輪胎配方上做到衰退表現難以預測…等,就是要在策略上煩死你。
 
因此在練習賽中最重要的事已經不是空力和動力的調校、或者讓車手熟悉賽道,而是要讓車隊掌握各種輪胎在這座賽道的性能表現(溫溼度環境、甚至賽道路面柏油狀況,每年都會不同、每場都是個案),以訂定決賽的輪胎策略,各隊賽車的性能不同、甚至車手的風格不同,適合的最佳策略也會不同。舉極端的Mercedes賽車為例,今年空力及動力的性能都是最好,但下壓力太高、扭力太強卻也有代價,就是給輪胎的負荷太大、反而提早終結輪胎壽命。
 
在本期的三場比賽中,Mercedes都很早就出現輪胎起泡、甚至脫膠的狀況,英國站最後三圈裡有三部車都爆了左前胎,但其中兩部都是Mercedes!這是巧合嗎?兩人都在第13圈換上新硬胎、打算就這樣跑完比賽,但Bottas在剩三圈時爆胎,必須進站更換、就此跌出積分圈外;Hamilton則相對「幸運」、進入最後一圈時才爆,後方是兩圈前剛換上軟胎、正在飆最快單圈的Verstappen,Hamilton在不失控之餘又得保持一定速度,勉強以三輪率先通過終點險勝。
 

英國站Hamilton爆胎後一圈被Verstappen追近了25秒,最後僅以不到6秒之差率先「拖」過終點。


儘管Ferrari賽車戰力低迷,Leclerc仍在第4站登上今年第二度的頒獎台,目前總積分還在第4。


看著今年Mercedes更加勢如破竹的戰力,原本大家不知該隊會連勝到什麼時候,卻在第5站即被Red Bull中斷。

胎不轉人轉
 
為了添加變數,Pirelli事前就給同場地的70周年站安排更軟一級的輪胎,這對於尚未釐清輪胎問題的Mercedes成了雪上加霜的打擊,但對於今年不僅動力、連空力也不如Mercedes的Red Bull就成了好機會:該隊早早即發現硬胎會是本站最佳胎種,遂採用讓Verstappen以硬胎起跑的反常策略,序盤即緊盯兩部Mercedes、消耗他們的中胎,Verstappen第26圈換成中胎後僅跑了過場性質的6圈即再換上硬胎,讓Red Bull成為今年Mercedes之外首支獲勝的車隊。
 
到了西班牙站,地面溫度更熱,但Pirelli提供的輪胎比上站又硬一級,大部分車手皆採用較保險的兩停策略(本站決賽僅有Albon用過硬胎)。Hamilton決定以本身的配速來解決輪胎問題:序盤衝了幾個快圈、拉出與Verstappen的安全距離之後即開始保胎,儘管兩人採用相同策略,但Verstappen兩次都比Hamilton早進站、甚至第二次還差了九圈,使得Hamilton不但領先整場、到終盤還有比對手餘裕得多的輪胎壽命,讓他重返頒獎台中間的位置。


代打出戰的Hulkenberg首場發生決賽引擎無法發動的慘劇,次戰則順利拿下排位第3、決賽第7。
 

Hamilton英國站儘管爆胎獲勝、卻仍是警訊,70周年站更是輸掉比賽,西班牙站卻靠著保胎配速而彌補了車子的弱點。

這就是輪胎規定限制藉由相應策略運用而給比賽帶來的變數:70周年站Red Bull之所以在較差的賽車性能下還得以獲勝,就是完全靠著彈性靈活的輪胎策略而建功、且以己之長攻對手之短,而Mercedes在擁有最強賽車性能的同時,卻反而生出了輪胎問題這個短處,不過這個窘況應該不會持續太久:8月過後,氣溫將逐漸降低,Mercedes的輪胎問題可望得到紓解,除了調整懸吊幾何設定來因應之外,他們還有能憑一己之力見招拆招的Hamilton呢!


西班牙站Bottas抱怨今年的黑色賽車服過熱、令他決賽後輕了3公斤(流汗脫水),會否讓宣揚BLM的Hamilton不爽?


Racing Point被FIA判定使用Mercedes煞車導風管設計違規,遭到罰款40萬英鎊並扣除錦標積分15分。

【歪批F1】
 
本期三站的輪胎磨耗成為嚴重課題,西班牙站Vettel在中場休停之後,以無線電詢問Ferrari是否需要二停──這關係到他可以衝速或需要保胎──但兩次詢問均未獲車隊回覆,當時可以說進入了無線電靜默狀態。

當其他車隊陸續開始二停時,車隊突然問他:「為了守住名次,你可以用這套胎跑到完嗎?」Vettel回答:「F**k!我之前不是問過你們了?你們要早點讓我知道該怎麼做啊!」最後他以一停時換上的舊軟胎跑了過半場的36圈完賽,還慶幸遭到套圈,因為這樣可以少跑一圈。

Ferrari今年戰力差就算了,還有這樣的比賽策略品質、這樣的車手車隊公開無線電溝通內容,真令人無言啊……
 

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