一手企劃
[F1專題] Renault陣營車手洗牌
2018.08.31 作者:王以平

▲Alonso多次表示對F1感到失望(無緣爭勝當然失望),即將結束他歷時17年的F1職業生涯。
當Mercedes確定明年車手陣容不變之後,業界──包括Red Bull內部──都預測Daniel Ricciardo將會留隊,儘管4月底傳聞他和Ferrari在進行排他性協商(有結果之前不會跟別隊談),但Sebastien Vettel可能不願重蹈2014年他在Red Bull首度和Ricciardo搭檔即遭痛宰的歷史,因此看起來後者確實沒有其他去路。
結果8月初Ricciardo竟然宣佈年底將離開栽培他10年的Red Bull、轉投Renault!後者大喜過望,遂決定放棄原本極力爭取向Red Bull買斷合約的Carlos Sainz、並留任該隊今年的得分主力Nico Hulkenberg。
明年Red Bull即將脫離Renault陣營,因此Ricciardo這個決定可解讀為他對Honda引擎沒信心?這恐怕還不是最主要的理由:Red Bull早已明言今後將以Max Verstappen為中心打造爭冠團隊,這對於更資深、表現也更穩定的Ricciardo當然不是滋味,離開Red Bull、去任何中游隊伍,他都肯定能擁有頭號的待遇,這應該才是最大的考量。
頭號的待遇?消息顯示Ricciardo沒有經紀人、光靠自己就跟Renault談成了3,500萬美元年薪(是他在Red Bull的三倍)!為了這個金額,車隊還得上呈Renault集團執行長Carlos Ghosn批示,這是F1史上非冠軍車手空前的身價、也讓他晉昇頂級車手身價。
而在Renault方面,該隊還處於復出之後的重建期,如果賽車性能不足以爭冠,僱用頂級車手也只是浪費,但今年的成績應該可以穩坐車隊錦標第4,接下來就要準備打入三強了,這時以高薪聘請業界評價極高的Ricciardo,應該算是時機已臻成熟,加上他對Renault引擎也極為熟悉。
緊接著,目前在今年Renault陣營中成績最差的McLaren也發生大事:Fernando Alonso宣佈年底將會引退!從他2015年回鍋該隊以來的處境,讓他對F1的熱情逐漸消褪,今年「跨界」WEC卻取得連戰連勝的成績、包括勒芒24小時大賽出道即冠軍,或許讓他覺得還是專注在能讓自己更有成就感的領域上就好。
如今Alonso只差再戰印地500以成就「三大冠」歷史地位,這當然也會在他明年的規畫之中,儘管表示不排除後年再回來F1,但他現年已經37歲,因此這種期待並不現實、恐怕只是說說而已的成分居多。
再緊接著,McLaren很快就宣佈了繼任人選──可說意外又不意外──就是Alonso的同胞後輩Sainz!既然Renault已經確定明年車手陣容,按約Sainz應該歸建──也就是與Ricciardo互換──坐上Red Bull本隊的位置,但曾在Toro Rosso搭檔過的Verstappen與他不睦,因此反對在Red Bull與他再次搭檔,而既然Red Bull早已決定以後者為車隊重心(不然非冠軍的Verstappen怎麼已經擁有挑隊友的權力了?),即表示Sainz與該集團的緣分也盡了。
這一連串的人事對於Red Bull是很大的變動,從去年找回Brendon Hartley替Toro Rosso出賽,即證明該集團目前的青訓系統處於青黃不接的狀態(下面還沒人有資格晉陞F1),結果今年底竟得一口氣放生兩人!而Red Bull本隊Verstappen明年的隊友也幾乎可以確定將是Pierre Gasly:他今年在Toro Rosso已駕駛過Honda引擎,有助於車隊明年轉換動力的發展,而且以他的資歷,應該不會挑戰Verstappen。
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