面對高昂的油價與日益嚴苛的空污標準，「減小車身尺寸」被視為有效的解決方案，但小型車與迷你級距車輛的安全防護能力始終是個重大隱患。日前美國汽車保險協會IHHS公布了一段撞擊測試影片在汽車產業內引起軒然大波，一輛Smart被一輛C-class撞擊後騰空飛起。也引發了車廠與工程師們針對「安全與尺寸是否能夠兼顧」課題的深入研究與探討。

奧巴馬總統上任後，美國政府隨即通過汽車的燃料效率新規定、這項推動減少全國溫室氣體產生所推行的政策引發了激烈爭論：駕駛節省燃料的小型車是不是要付出生命安全的代價？

自從車輛碰撞模擬技術誕生以來，車輛安全有了突飛猛進的進展。

「綠色安全」受到重視

奧巴馬強調車輛燃料經濟性的出發點無可爭議，其長遠規劃是在2020年之前減少車輛平均油耗30至50％。未來若全美都採用加州的法規標準，排放和油耗的標準可能會更高。考量到未來的法規趨勢，加上去年150美元/桶油價風暴的衝擊，汽車製造商開始在美國市場推出小型車：例如Toyota Yaris、Honda Fit和Daimler集團的雙座Smart車款。但人們擔心的是這些小型車輛須與已風行20年（至今還在銷售）、或新或舊的數百萬輛的大型SUV一起行駛、這是否有安全顧慮？前述思維促成了一個新名詞「綠色安全」的出現，綠色安全一詞是指在為了提高節能效率而減少車身重量或為了安全和碰撞保護性能而使得車輛更重、油耗效率更低之間做出平衡。今年4月話題已經排入美國汽車工程師學會（Society of Automotive Engineers）的會議議程，顯示該主題「馳向綠色交通」（Racing to Green Mobility）的漸受重視。

車輛對撞目前並不是國際汽聯NCAP碰撞測試的標準項目。

針對前述擔憂，汽車工程師和統計數據分析師提出的數據顯示，更加節能的小型車並不會讓乘客承受更大的「綜合風險」。但是我們大多數人並不關心什麼「綜合風險」，反而更加關心我們自身的安危。多數人的直覺是駕駛大型車輛比駕駛小型車要安全的多？儘管大量車輛和車禍的統計數據顯示大型車輛的安全係數並沒有你我想像的那麼大。

IHHS測試結果引起軒然大波

質疑小型車輛安全性人士的最大支持者就是美國公路安全保險協會（Insurance Institute for Highway Safety，簡稱IIHS），這是一個由美國80多家經營車險的財產保險公司共同參與組建的汽車安全測試機構，其立場非常具有參考性。想要知道一位車主過去的駕駛紀錄，詢問他的保險公司最清楚！汽車保險公司詳細記載保險人在保險期間的意外及出險記錄，之後根據紀錄（並比對所有保險人的事故發生率）精算出車主下一年度的保費多寡？先進國家的保險行業為了改善汽車保險營運績效、提升服務水準，一直在通過各種形式推動汽車安全技術的進步，其中最積極的就是美國公路安全保險協會（IIHS）。過去美國的保險公司曾發現某些車型發生碰撞事故時，乘員下肢受到嚴重傷害並由此致殘的幾率較高，保險公司也因此需要承擔高額的賠償費用。後來由於保險公司大幅調高了這些車型的乘員責任險費率，最終迫使車廠投入大量資金技術以提高車輛乘員的下肢防護能力，保險業對汽車產業的間接影響力可見一般。

Jazz test.jpg: NCAP的標準程序是撞擊牆形平面，而小型車在此類測試的結果都不錯。

IIHS過去以來長期質疑小型車輛的安全性能，今年4月該協會所公佈了中大型汽車與三種新款迷你車型相撞的碰撞測試的結果。在碰撞測試中，一輛雙座Smart與一輛中型Mercedes C-Class轎車正面相撞，前者被撞得完全變形並彈飛旋轉。這樣的畫面恐怕是每個車主的惡夢：不論你開車有多小心，有一天如果一輛大型車撞上你，這種狀況下你關心的是你的車輛保護能力、而不是什麼其耗油性能。面對如此的實驗結果，Smart品牌美國行銷部反駁IIHS協會的測試將這種「稀少而且極端」的碰撞場景戲劇化，此類碰撞在真實世界還不到1%！IIHS一系列的碰撞測試顯示小型車在汽車相互碰撞中確實極為不利，哪怕是與看起來並不大的車輛相撞，Honda Fit是另外一款在標準碰撞測試中表現良好的車型，但是測試中與較大較重的Honda Accord轎車相撞時，其防護結果卻不突出。在IIHS的測試中，不論是Toyota的小型Yaris與中型的Camry對撞；Honda的Fit與Accord對撞；還是Mercedes雙座Smart與其C-Class轎車對撞，所有三組汽車中的小型車在測試中的表現評分均為「差」（Poor），這也是保險協會最低的評分。諷刺的是，在碰撞相當於汽車大小和重量的障礙物的常規測試中，這三款車型的評分卻是最高等級的「好」（Good）。

Toyota Yaris.jpg: 在IIHS的測試中，不論是Toyota的小型Yaris與中型的Camry對撞；Honda的Fit與Accord對撞；還是Mercedes雙座Smart與其C-Class轎車對撞，所有三組汽車中的小型車在測試中的表現評分均為「差」（Poor）。

車輛對撞目前並不是國際汽聯NCAP碰撞測試的標準項目（NCAP的標準程序是撞擊牆形平面，但真實世界中這種情況恐怕不多）。IIHS的主席Adrian Lund說：「我想每個人都知道，你不能讓一個輕量級選手對抗一個超重量級選手」。許多人對於如Toyota Camry這樣的中型車輛對小型車輛造成的損失大為吃驚。小型車的糟糕表現反映了關於大小和重量的基本物理原理：較大的車輛其結構更能吸收碰撞的能量，因此轉移到駕乘人員的能量就較少。小型汽車的結構較小、吸收能量的能力也較小。

Crash protection.jpg, Crash protection_2.jpg: 小型車的表現反映了關於大小和重量的基本物理原理：較大的車輛其結構更能吸收碰撞的能量，因此轉移到駕乘人員的能量就較少。

改善道路狀況刻不容緩

任職於Lawrence Berkeley國家實驗室分析車輛撞擊資料的研究員Tom Wenzel有不同的看法，他相信只要汽車製造商巧妙運用科技、加上決策者採取措施減少道路車輛大小尺寸的不同，節能效果和安全性能還是可以兼顧。Tom Wenzel認為在與重量較輕的車輛相撞時，SUV車型可能給駕乘者更多的保護、但實際上SUV車主是在將更多危險從自己轉移到別人身上。他引用歐洲國家的交通意外數據做為證明：雖然德國的高速公路沒有限速，德國綜合車禍傷亡率卻比美國還低的原因之一就是道路上車輛的大小尺寸比較近似（意即大型SUV與小貨卡較少），這使得車輛撞擊防護繼續能發揮效果。

防撞結構技術的前提是在車輛相撞時的質量差不多時才最有效。

汽車製造商和交通管理單位目前所面臨的挑戰是如何打破現有的「越大越重越安全」基本物理定律？方法之一是鼓勵更多中大型車輛運用節能科技將燃油效率提升到小型汽車水準，Toyota Camry混合動力車款以及柴油技術都可以達到這個目的，而且中大型車駕駛者總體死亡率比小型車低23%也是不爭的事實，對消費者不利的是：混合動力和柴油動力的車型價格較高。「如果人們要把SUV當成普通轎車使用，那SUV應該被視做奢侈品」Tom Wenzel說。

不少歐洲車廠仍堅持撞擊防護能力、因此車重普遍較重。